譯者注：原文發表于CBS，文中數據均截至原文發稿時（當地時間5月13日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
綜合各方面來看，2025-26賽季的洛杉磯湖人隊可能超出了預期。他們比預測的勝場數多贏了6.5場。在勢頭猛烈的3月份（取得16勝2負的戰績），他們解決了盧卡·東契奇、奧斯汀·里夫斯和勒布朗·詹姆斯之間的磨合問題。他們贏下了一輪東契奇缺席、里夫斯直到第五場才復出的季后賽系列賽。純粹從紙面上看，這個賽季是成功的。
然而在現實中，他們實際取得的成就微乎其微。這個賽季，與其說是為了成績，不如說是為了爭取時間。爭取時間等待詹姆斯的頂薪合同到期以創造薪資空間；爭取時間以獲得更多屬于自己的選秀權用于交易；爭取時間來評估他們現有的陣容，以便明確未來的需求。過去的一個半賽季是上一個時代末期和下一個時代初期之間一次令人不適的碰撞。從今年夏天開始，圍繞盧卡·東契奇建隊的真正工作將正式拉開帷幕。
從戰略上講，這一努力的最終目標是建立一支能夠與俄克拉荷馬城雷霆隊抗衡的球隊。他們是標桿，至少與圣安東尼奧馬刺隊并列。湖人想要贏得總冠軍就必須擊敗這些球隊，這也是在某種程度上讓本賽季顯得令人失望的原因。
湖人隊在2025年2月得到了東契奇。現在已經過去了一個半賽季。他們還沒有獲得任何一名看起來能夠成為未來對抗雷霆隊核心策略的球員。他們剛剛在季后賽中與雷霆隊交手，而雷霆隊在這輪系列賽中坦白說甚至都沒怎么發力。上半場還算勢均力敵，但當雷霆隊在下半場蘇醒過來時，比賽就失去懸念了。俄克拉荷馬城雷霆隊成為了26年來第一支在系列賽前三場比賽中均以超過16分的優勢獲勝的球隊。
當然，東契奇的缺席讓準確評估變得困難。沒有他，每個人都不堪重負。但是德安德烈·艾頓表現得一塌糊涂，甚至在第三場的轉播中因為比賽態度遭到批評。杰克·拉拉維亞幾乎到了無法上場的地步。馬庫斯·斯馬特和盧克·肯納德有過高光時刻，但斯馬特已經32歲且容易受傷，而肯納德的進攻在整個季后賽中時好時壞。兩人都可能在今年休賽期成為自由球員。里夫斯雖然有傷在身，但在系列賽的大部分時間里都在防守端被針對。湖人隊中唯一一直表現穩定的只有41歲的詹姆斯（他的未來尚不確定）以及八村塁（同樣是即將到期的自由球員，且在防守端存在嚴重問題）。
湖人隊在這里幾乎要從零開始。他們有東契奇。他們可能也會留下里夫斯。JJ·雷迪克將擔任他們的主教練，今年超預期的表現表明他值得信賴。除此之外，他們基本上需要其他的一切：至少一名比現有陣容中任何人都要好的中鋒，多名能投籃的側翼防守者，以及另一個能代替詹姆斯的持球者（無論詹姆斯是現在離開還是一年后離開）。我們很難充滿信心地預測誰會為2027-28賽季的湖人隊效力，屆時東契奇將進入合同年，想必他會期待球隊具備真正的爭冠實力。
這就是今年休賽期的意義所在。擊敗拉斯維加斯不起眼的預測以及淘汰功能失調的對手已經不再重要。現在的全部目標是找到能在東契奇效力湖人的巔峰期輔佐他的球員。這些球員可能是誰，以及湖人如何嘗試得到他們，正是我們今天試圖弄清楚的問題。
2026-27賽季NBA的預計工資帽為1.65億美元。湖人目前欠9名球員約9260萬美元的薪水，他們的首輪25號簽將花費約320萬美元。算上里夫斯2090萬美元的預留空間（允許他們帽上續約他），你需要面對約1.167億美元的薪資義務，這讓湖人隊擁有略多于4800萬美元的預計薪資空間。
這個數字并不是固定不變的。它的前提是艾頓和斯馬特都將執行他們的球員選項。他們中的任何一個都可以選擇跳出合同，這會給湖人隊更多的空間——艾頓的選項金額為810萬美元，斯馬特的選項金額為540萬美元——但這意味著需要用其他人替換他們，或者重新簽下他們。
在現階段，艾頓執行球員選項的可能性可能略大于不執行。他與東契奇擁有同一個經紀人比爾·達菲，后者曾幫助艾頓加盟湖人，考慮到他起伏不定的表現，他在市場上的行情可能會比較疲軟。斯馬特以他的薪水打出了很棒的一年，可能會選擇跳出合同去尋求一份更大的合同。如果他這樣做，湖人在超過工資帽的情況下操作可以給他20%的加薪，他們也可以利用薪資空間重新簽下他，或者使用預計為940萬美元的空間中產特例來續約他。
那么，預計的4800萬美元的薪資空間到底意味著什么呢？這意味著如果湖人想要通過交易吸收外部球員而不用匹配薪水，或者追求外部的自由球員，他們有4800萬美元可以去操作。在花完這4800萬美元后，他們將擁有空間中產特例，除此之外，只能提供底薪合同。創造這4800萬美元的薪資空間意味著要放棄他們所有自由球員的鳥權。最引人注目的將是詹姆斯，但也包括八村塁、肯納德和賈克森·海斯。
如果湖人隊想要保留一些他們自己的自由球員，他們可以自由選擇。假設詹姆斯愿意以2000萬美元的價格回歸。湖人隊可以直接支付給他這么多錢，然后仍然有2800萬美元的可用空間。如果他們想帶回所有的自由球員，他們會選擇在工資帽之上進行操作。這意味著保留所有人的鳥權，把他們帶回來，并希望使用預計為1500萬美元的非全額中產特例來增加一名有影響力的自由球員。
如果湖人正在追逐任何大牌的外部自由球員，或者通過交易引進高薪老將，他們可能會在工資帽下操作，并且必須支付足夠的代價才能得到他們的目標。如果他們在工資帽上操作并保持原有陣容，那么想法大概是用一份份溢價的單年合同過度支付每一個人。這將使他們能夠將薪資空間的難題推遲到2027年解決（屆時的自由球員市場更加強大），并在賽季期間給自己提供大量可交易的薪金作為籌碼。我們將在下文介紹每一種情況。
湖人在今年交易截止日前不愿進行大交易的部分原因是，他們只有一個首輪簽可以交易，即他們2031年的選秀權。通過等待到今年夏天，這個數字飆升到了三個。球隊可以交易未來七年的選秀權，所以當聯盟日歷翻頁時，他們2033年的首輪簽就可以動用了，而且一旦湖人實際使用了他們的2026年選秀權，防止他們連續數年沒有選秀權的限制（因為他們欠孟菲斯灰熊隊2027年的首輪簽）就會解除。
除了這三個無保護的首輪簽，湖人還可以在另外三年的選秀中交易首輪互換權：2028年、2030年和2032年。不要低估這些互換權的價值。在拉平概率的樂透區環境下，它們比以往任何時候都更有價值。雷霆隊過去甚至為了互換權而交易過無保護的首輪簽。這似乎有些違反直覺，但當你像他們一樣資產豐富時，這就有道理了。俄克拉荷馬城雷霆隊沒有足夠的陣容名單來容納所有的選秀權。他們不想要數量，而是看重上限。馬刺隊瞄準互換權也是出于同樣的原因。今年休賽期可能會有一些球隊希望將互換權轉變為上限較低的無保護首輪簽。湖人可能就是其中之一。
如果湖人是在交易市場中使用他們的薪資空間，那就很簡單了。能夠在不送出任何球員的情況下吸收4800萬美元的薪金有著巨大的價值，這將允許湖人隊簽下除了聯盟薪水最高的25位球星之外的任何NBA球員。然而，考慮到這會對湖人在自由市場以及留住自家球員方面造成限制，他們可能只有在為了獲得一名真正的球星時，才會在大型交易中使用這部分薪資空間。
更有可能的情況是，湖人將嘗試在交易市場中匹配薪金，并單獨保留他們的薪資空間。在這個方案中最有可能被交易的兩名湖人球員將是賈里德·范德比爾特（年薪約1240萬美元）和多爾頓·克內克特（年薪約420萬美元）。兩人的合同都不太具有吸引力，但如果湖人隊送出選秀權，接手這兩份合同可能就是接收球隊開展交易的代價。如果斯馬特或艾頓執行了他們的球員選項，他們也可以被用作配平薪資的籌碼。
如果需要的話，湖人也可以先簽后換他們自己的自由球員來創造更多的配平薪水，但這是一個復雜的過程，需要球員的配合、球隊的興趣以及對一些復雜的勞資協議機制（如基年補償）的考量。由于除了一些特殊的利基情況外這種可能性不大，所以現在不值得深入探討。如果有涉及的地方，我們會加以說明。
在一月份時，詹姆斯離開湖人（無論是通過自由市場還是退役）感覺是不可避免的。但是三月和四月的情況要好得多。他弄清楚了如何作為第三選擇發揮作用。他在洛杉磯待得很舒服。球隊的化學反應讓人感覺很真實。很難想象他能找到比在東契奇和里夫斯受傷前統治聯盟的那個版本的湖人隊更好的爭冠機會。帶他回來是有道理的，但只有在合適的情況下才行。
如果他愿意接受底薪甚至空間中產特例回歸呢？太棒了。接受他。即使在現在，他在這個價位也能產生巨大的剩余價值。以這個價格簽下他不會干擾湖人可能有的任何其他計劃。他們仍然可以利用這完整的4800萬美元來提升球隊。如果詹姆斯愿意接受這種降薪，那可能是建立在一種默契上，即湖人將真正動用他們的資源——無論是薪金還是選秀權。這將是雙方共同為了沖擊2027年總冠軍而做出的努力。
如果湖人認為他們最好的策略是為2027年休賽期保留薪資空間，那么用一份豐厚的單年合同續約詹姆斯也是可以的。在這種情況下，他們主要是用短期合同保留今年的陣容。也許他們會利用這些大額到期合同在賽季中期進行交易。更有可能的是，贏得明年的總冠軍并非計劃所在，而詹姆斯回歸主要就是為了錢。由于擁有完整的鳥權，湖人可以給他開出最高達到頂薪的任何數額。
這個決定最艱難的地方在于，留下詹姆斯會阻礙他們引進被視為長期合適人選的球員。如果湖人的休賽期計劃是圍繞追逐年輕的2026年自由球員（提供多年合同），或者通過交易獲得這類球員，那么支付給詹姆斯高于空間中產特例的薪水就會適得其反。在自由市場上半途而廢毫無意義。他們現在擁有里夫斯被大幅壓低的薪金預留空間。明年，他只會拿到市場價值，所以他們騰出薪資空間的途徑基本上意味著要清除名單上的其他人。所以他們要么現在就全面建隊，要么就等一年再做。把薪資空間分給詹姆斯和某位自由球員沒有任何實質性的幫助。
所以，詹姆斯在湖人隊的命運取決于整體計劃，以及他的要求。某種形式的回歸似乎比退役或轉投其他球隊更有可能，但這絕非板上釘釘。
里夫斯的情況在短期內可能要簡單得多。據The Athletic報道，東契奇希望他留在隊中，并認為他是名單上“重要的一塊長期拼圖”。湖人隊幾乎肯定會用一份接近頂薪的合同留下他，幸運的是，因為他只是一個擁有五年球齡的老將，頂薪只占工資帽的25%。
“鍵盤俠”總經理們一直對這一計劃持懷疑態度。你能打造出同時容納東契奇和里夫斯的可靠防線嗎？給他們兩人高薪會阻礙湖人追逐其他球員嗎？他在季后賽中能拿夠分嗎？這些都是合理的問題。他們只是忽略了現實情況。里夫斯是一名完全自由球員，如果湖人不給他發工資，其他人會給的。這并非一支資產豐富到可以承受白白失去一名全明星級別球員的球隊。你可能會爭辯說，湖人隊應該考慮先簽后換里夫斯。好吧，里夫斯必須同意才行。你認為如果湖人隊接觸他并告訴他想交易他，他會作何反應？這可能會讓他感到恐慌，從而去考慮其他球隊的報價。
如果他們找他商量先簽后換，那必須是一個具有足夠吸引力以至于他會合理考慮的選擇。對不起那些想要揚尼斯·阿德托昆博的湖人球迷。很難想象當里夫斯可以直接步入布魯克林籃網或芝加哥公牛的薪資空間時，他會簽約加盟雄鹿。純粹從資產管理的角度來看，湖人隊可能只需要在能續約里夫斯的時候與他續約。
這并不意味著他們以后不能考慮交易。他們可能更想先看看東契奇和里夫斯的組合在另一個季后賽中的表現。如果他們更早地交易他，那可能是因為他們有得到超級巨星的途徑。就目前而言，還看不到這樣的機會。
談到湖人隊需求位置上的完全自由球員，選擇非常有限。理想情況下，他們希望能有很多中鋒和3D側翼可供選擇。
中鋒市場對他們來說風險太大了。雖然有首發級別的球員可供選擇，但他們所有人——克里斯塔普斯·波爾津吉斯、米切爾·羅賓遜、羅伯特·威廉姆斯三世——都帶著傷病隱患，這使他們無法真正承受首發球員典型的出場時間。他們更適合分享出場時間。艾頓的耐操屬性可能使這一點可行，但湖人隊對他們整體陣容結構的把控還不夠穩固，無法承擔嚴重的健康風險。如果他們要動用薪資空間并為了做到這一點而放走有產出的球員，他們需要更多的確定性。
3D層面的情況要稍好一些，盡管絕不完美。昆汀·格萊姆斯可能是市場上能提供的最好選擇，而且他有足夠的持球能力，能夠潛在地幫助接管詹姆斯最終離開后讓出的一些職責。湖人大概能以略高于中產特例的價格得到他。76人隊傾向于避稅，而在考慮到與凱利·烏布雷續約之前，這樣一份合同就將使他們超過奢侈稅線。然而，格萊姆斯只能說是一個合格的防守者，遠稱不上優秀。他適合球隊，但他并不完全是湖人隊最終需要引援的那種防守大閘。
那種類型的球員在市場上其實并不存在。基翁·埃利斯體型太小，而且他在騎士隊的季后賽中未能經受住考驗。馬蒂斯·賽布爾是另一個巨大的傷病隱患，而且他的進攻在很大程度上是負作用。同樣的情況也適用于迪恩·韋德。湖人曾經擁有喬丹·古德溫，但放他走了。此外，他更多的是一名能量型球員，而不是一名真正有影響力的防守者。道蘇姆更偏向于進攻端，雖然他帶來的轉換進攻在一個節奏更慢、由東契奇主導的球隊中會受到歡迎，但森林狼不會便宜放他走。
湖人絕對應該在邊緣地帶碰碰運氣。如果在其他地方有給人留下深刻印象的雙向球員，或者有潛力的低端自由球員，那就去爭取吧。像格萊姆斯、道蘇姆或埃利斯這樣的球員在特定情況下是合適的，湖人隊也許可以增加他們中的兩人。但他們的目標或許應該定得更高一些。
2026年自由市場的真正目標在受限制自由球員之中。與湖人隊聯系最頻繁的兩名年輕球員是塔里·伊森和佩頓·沃特森，這是兩名出色的運動健將，能夠防守多個位置，并且至少已經成長為名義上的三分威脅點。
成為受限制自由球員的危險不僅在于原球隊可以匹配報價。還在于他們有兩天的匹配期。在那兩天里，你只能干坐著，眼看著市場干涸，球員簽約他處。當你簽下一份被匹配的報價單時，實際上你就錯過了自由市場中最富有成效的那段時期。甚至不能保證你自己的自由球員會等待事情的最終結果。
休斯敦火箭隊距離奢侈稅線還有大約1300萬美元的空間，但沒有充分的理由去避免繳納這筆費用。如果他們讓伊森離開，那是因為他們只是認為他簽下的報價單不夠劃算。沃特森的情況比較復雜。在算上他的合同之前，掘金隊已經被逼近了第二土豪線。預計他們會試圖騰出薪金空間來留住他，但我們還不知道他們在這方面能取得多大的成功。如果給他一份年薪2500萬美元的報價，掘金可能就要面臨高達九位數的奢侈稅賬單了。
受限制的自由球員市場是一場膽小鬼博弈。追求者們如此害怕匹配期，以至于他們經常連報價單都不發。這讓球隊能夠以遠低于市場價的價格留住他們的球員。然而，一旦有球員簽下報價單，通常都會遠高于市場價，以試圖嚇退原球隊。球隊可以通過先簽后換來繞過這個問題。也許這就是解決方案。湖人可以向掘金或火箭隊拋出一個首輪簽作為誘餌，同時用開出大額報價單的威脅來試圖嚇唬他們接受交易。在我們知道這些球隊的計劃之前，沒有辦法預測這種追求會如何發展。
不過，還有一個大牌球員值得一提，而他在此之前很大程度上被認為是無法得到的：杰倫·杜倫。他可能即將入選最佳陣容，這使他有資格獲得最高占工資帽30%的薪水。他目前也正在經歷一段非常令人失望的季后賽之旅。考慮到奧薩爾·湯普森有資格獲得一份肯定會很昂貴的新秀續約合同，而且這兩人在進攻端存在嚴重的兼容性問題，杜倫可能會被擺上貨架嗎？如果有一絲可能，那可能需要付出頂薪的代價。活塞隊和湖人對待里夫斯一樣，不會希望白白失去他們的資產。湖人的報價必須足夠高，讓他們感到害怕，從而別無選擇。
杜倫在底特律疲軟的進攻所造成的擁擠內線中掙扎。去問問德雷克·萊夫利和丹尼爾·加福德，東契奇能為一個合適的內線做什么。球隊在保留關鍵年輕球員方面往往傾向于謹慎。底特律可能最終會留下杜倫。這次季后賽只是把這扇門稍微推開了一條縫。如果活塞隊認為這是一次偶然事件，或者杜倫正在忍受我們不知道的傷病，那會讓他們的決定變得更容易。如果這引起了活塞端真正關于球員契合度或季后賽的擔憂，那么向他拋出一份大合同報價單，看看活塞隊是否會屈服，或許是值得的。
2026年的自由球員市場相對較弱。至少目前看來，2027年的情況要好得多，屆時尼古拉·約基奇、揚尼斯·阿德托昆博和多諾萬·米切爾將領銜潛在的龐大自由球員陣容。
我在這里非常寬泛地使用了“潛在”這個詞，因為這種級別的球員幾乎再也不會進入自由球員市場了。他們要么簽署續約合同，要么利用自由球員身份即將到來的威脅來迫使球隊將他們交易到心儀的目的地。在這方面，湖人隊很有幫助。他們是一個非常可怕的“怪物”，以至于各支球隊都會在這個休賽期默許一切交易要求。即使有里夫斯在，只要在其他方面謹慎行事，湖人也能在明年休賽期騰出頂薪空間。
球迷們多年來一直幻想東契奇和約基奇能夠聯手。這兩人是好朋友。但約基奇在每一次轉折點都表示他計劃留在丹佛。他今年休賽期有資格提前續約。他去年也有資格，雖然他有推遲簽字的財務考量，但他沒有續約這一事實確實短暫地助長了流言。如果由于某種原因他選擇在今年休賽期不提前續約，那么湖人會放下一切，為明年夏天的頂薪空間做準備。誰會在乎這樣的組合能否防住任何人？這可是聯盟中前五好的球員中的兩個。
阿德托昆博幾乎肯定會在今年休賽期通過交易解決去留問題。雄鹿隊正在聽取報價。米切爾方面的情況則不太明朗。畢竟騎士隊還在打季后賽。如果他明年執行完到期合同，那么他在2027年是值得追求的。他和里夫斯的位置重疊，但他不會消耗任何選秀權資產。簽下他，然后交易里夫斯和選秀權以換取防守型角色球員。東契奇和米切爾將奠定NBA最佳進攻體系的基礎。
紙面上看，2027年的角色球員陣容比2026年更深。但現實往往并非如此。過去的幾份勞資協議促使球員們更傾向于簽署續約合同。會有少數有能力的首發球員，但不清楚是誰或者在什么位置。如果湖人隊在等待2027年，那只會有兩個原因：要么他們認為自己可以從球星的動蕩中以某種方式獲益，要么坦率地說，因為在2026年沒有更好的途徑出現。
簡短的回答是幾乎任何非球星球員。這就是近5000萬美元的薪資空間和三個首輪簽能為你帶來的。但是，如果湖人要認真地涉足這個領域，他們必須讓這筆投資物有所值。那么，有哪些首發級別的球員符合要求呢？腦海中浮現出幾個名字。
魔術隊想要省錢的意愿有多強烈？他們已經逼近了第二土豪線，并且面臨著安東尼·布萊克的新秀續約。如果湖人想要接手防守悍將杰倫·薩格斯的遞減年薪合同，他們可能能夠做到。不過，他的傷病問題和進攻弱點可能會讓這成為不可能。
赫伯特·瓊斯一段時間以來一直是一個熱門目標。鵜鶘隊一直拒絕各種試探，但他剛剛經歷了一個低迷的賽季，外線命中率低于31%。這就是問題所在。他的投籃時好時壞，如果他被放空，東契奇在進攻端的日子就會難過得多。一個首輪簽可能無法達成交易。也許兩個可以。對于一個可以說是單向的球員來說，這有點太高了。如果湖人能讓鵜鶘接手范德比爾特的合同，也許還可以談談。
獨行俠隊擁有了一個全新的管理層。他們對東契奇以前的中鋒加福德或萊夫利有多執著？老板會允許和湖人隊進行另一筆交易嗎？這值得打個電話問問，但很難想象這兩支球隊會再次合作。
如果雄鹿隊交易阿德托昆博，他們可能不介意擺脫邁爾斯·特納的合同。湖人對他感興趣已經好幾年了。他在防守端有所下滑，但他在進攻端會是個怪物，東契奇不僅能給他喂餅空接，還能受益于他的空間能力。代價可能相對較低。
雷霆隊擁有以賽亞·哈爾滕施泰因和盧·多特的球隊選項，并且面臨著緊迫的奢侈稅和土豪線壓力。多特可能比哈爾滕施泰因更容易得到，但考慮到3D球員的稀缺性，多特可能會收到其他球隊的首輪報價。此外，他“3”的那一面已經有一段時間表現不佳了。哈爾滕施泰因是更好的球員，但他不是東契奇喜歡的中鋒空接威脅，雷霆可能會希望留住他，直到他們認為托馬斯·索伯能夠跟上比賽節奏。
這里有一個不太可能的設想：勒布朗·詹姆斯想回到克利夫蘭，但他希望能獲得豐厚的報酬。在這種設想下，騎士隊中鋒賈萊特·阿倫或許存在先簽后換的可能性。這樣做可能意味著要動用薪資空間。騎士沒有足夠的靈活性來接手像范德比爾特那樣的合同，而且由于基年補償，詹姆斯的薪水在湖人的送出薪水方面只會按照新合同的一半計算。盡管如此，阿倫可能是湖人在不使用選秀權作為誘餌的情況下能接觸到的最好中鋒。如果騎士隊為了追求勒布朗而需要他作為籌碼的話。不過他即將開啟一份3年9000萬美元的合同，所以湖人必須心甘情愿地支付他到30歲的薪水。
這些都是顯而易見的名字。還會出現其他人。這就是像湖人這樣有著一張白紙般陣容的球隊會發生的情況。他們有一位超級巨星東契奇。他們可能會留下另一位準全明星球員里夫斯。但是陣容中的其他位置都不穩固。湖人將會撒網式地圍繞他們的新建隊基石尋找球員。今年休賽期，他們終于擁有了這樣做的工具。
作者：Sam Quinn
譯者：Aaron
