譯者注：本文原發表自CBS體育，作者是卡梅倫·薩勒諾，文中數據均截至原文發稿前（4月30日），文中觀點與譯者及平臺無關。

經歷了對陣洛杉磯湖人的第三場比賽末段崩盤后，休斯敦火箭主教練伊梅·烏度卡對他的球隊大發雷霆——這并非無理取鬧?；鸺诒荣愡€剩不到40秒時領先6分，本已將比賽勝利裝進了口袋。但隨后發生的事情，是湖人末節的英雄主義表現，也是火箭令人肝腸寸斷的崩盤，這讓他們在系列賽中陷入了0比3落后的深淵。

烏度卡賽后傳達的核心思想是什么？他的球隊需要成長。

“犯下了極其可怕的錯誤，”烏度卡在第三場賽后說道，“我不知道你們是想用年輕來開脫，還是說被當時的場面嚇壞了，抑或是其他什么原因。”

時間快進到周三晚上的Crypto.com球館，烏度卡傳達的信息似乎引起了共鳴。在第五場比賽以99-93擊敗湖人，將系列賽總比分扳成2比3落后之后，這輪系列賽的勢頭突然又回到了火箭這邊。不到一周前，火箭的賽季還處于生命維持狀態（奄奄一息），而現在，壓力直接回到了湖人身上。

烏度卡也說得對。從紙面上看，火箭已經不再那么年輕了。火箭的年輕核心們去年經歷了一輪激烈的七場季后賽的起起伏伏，最終輸給了金州勇士。如果這套年輕核心陣容在凱文·杜蘭特缺陣的情況下無法做出回應，他們的賽季就要宣告結束了。杜蘭特因膝傷缺席了第一場比賽。隨后他在第二場比賽中傷到了腳踝，此后再也沒有出戰過。

在NBA歷史上，還從未有球隊能在0-3落后的情況下完成翻盤。火箭是NBA歷史上第16支在系列賽0-3落后的情況下將比賽拖入第六場的球隊。上一支在跌入如此深淵后將比賽拖入搶七大戰的球隊，是2023年東部決賽中對陣邁阿密熱火的波士頓凱爾特人。對于火箭來說，想要連續第二個賽季在首輪打進G7，他們還有很多工作要做。

但自宣布杜蘭特將在第二場復出以來，火箭第一次看到了希望。

“我們擁有一支堅韌的團隊，打得很拼，并且每晚都極具競爭力，”烏度卡在贏球后說道，“我們很少被徹底打爆，我們總是會予以反擊。我們可能錯失過一些領先優勢，但這一直是我們的基因。那一塊我并不擔心。去年我們打了一輪艱苦的系列賽，在1-3落后的情況下，最終打到了搶七。我們會血戰到底的?！?/p>

火箭能創造歷史嗎？

上周末，當杜蘭特確定缺席第四場比賽時，火箭逆轉的希望似乎破滅了。杜蘭特在常規賽期間總共只缺席了四場比賽，其中只有一場是因為傷病。但現在由于膝蓋和腳踝的傷勢，他已經缺席了這輪系列賽五場比賽中的四場。

目前尚不清楚杜蘭特何時會在這輪系列賽中回歸，前提是他還能回來的話。

37歲的杜蘭特打出了他13年來最長的常規賽出場時間，但卻只能坐在場邊，眼睜睜看著他的球隊陷入0-3落后的可怕深淵。憑借第五場的勝利，火箭在杜蘭特缺陣的情況下的戰績提升到了6勝2負，其中輸掉的兩場分別是系列賽G1和G3。其中今天的勝利是最考驗膽識的。湖人球星勒布朗·詹姆斯此前在主場的終結戰中已經取得了16連勝，而奧斯汀·里夫斯在因腹斜肌傷勢缺席了過去九場比賽后，也重新回到了湖人的陣容當中。

火箭在進攻端的缺陷早已是老生常談?；鸺诼迳即壿數粝盗匈惽皟蓤霰荣惖淖畲笤蚝芎唵危和痘@命中率?；鸺趲缀跛衅渌慕y計數據上都占據優勢，但這都無濟于事，因為球就是投不進。

火箭在第四場的三分球表現為30投12中（命中率40%），而在周三則是40投14中（命中率35%）?；鸺谙盗匈惤夷粦鹬斜群硕喑鍪至?7次運動戰投籃，在第二場則多出手了17次。但區別在于這些出手的投籃質量。這就是湖人能贏下那兩場比賽的原因。

但在G5上半場一度領先多達11分之后，湖人怎么贏的也就怎么輸了回去。湖人花錢都買不來一個進球，最終全場76投32中（命中率42.1%）。

盡管湖人投籃不佳，但他們在第四節發起了最后一次沖擊，在比賽還剩2分59秒時，將一度13分的劣勢縮小到了3分，比分來到88-85。就在那時，火箭陣中少數幾位去年季后賽沒怎么上場打球的球員之一里德·謝潑德，貢獻了兩個關鍵球，最終將比賽拖入了第六場。

謝潑德在還剩2分37秒時命中了一記中距離跳投，隨后從詹姆斯手中完成搶斷，并在球場另一端完成了一記暴扣，將領先優勢重新擴大到了7分。正當湖人主場的觀眾開始重新融入比賽的氛圍中時，謝潑德讓這種能量戛然而止。

作為2024年選秀大會的探花秀，謝潑德在2003年秋天詹姆斯上演NBA首秀時甚至還沒有出生。他在去年那輪對陣勇士的季后賽中僅僅打了10分鐘，而僅僅一年多之后，他現在就在關鍵時刻挺身而出了。

謝潑德，就像過去一周的火箭一樣，正在成長。

“只要他做好準備并拉開一點空間，他就能到達他想去的位置，”烏度卡在談到謝潑德時說道，“我喜歡他接住球并且頂住了壓力的事實。很顯然，他投進了一記關鍵球。”

謝潑德表示，火箭要確保他們不會再次在比賽末段丟掉領先優勢了。

“當他們在最后階段打出高潮并將分差縮小到一個回合時，我們絕對想起了第三場發生的事情，而且我們不想讓那種情況再次發生，”謝潑德說道，“所以，只要能團結在一起，打出正確的戰術，跑出合理的進攻套路并獲得出色的投籃機會，這就是我們所能做到的。”

無論是常規手段還是反常規做法，烏度卡傳達的信息都引起了共鳴。而在看起來已經毫無生還可能之后，火箭又重新煥發了生機。