譯者注：本文原發表自《休斯敦紀事報》，作者是瓦倫·尚卡爾，文中數據均截至原文發稿前（4月22日），文中觀點與譯者及平臺無關。

休斯敦火箭在對陣洛杉磯湖人的系列賽中陷入0-2落后的困境，責任在誰？答案是：所有人。

當湖人在三月中旬來到休斯敦并在幾天內兩次擊敗火箭時，他們在很大程度上是因為對球星杜蘭特采取了侵略性的包夾，導致火箭的進攻短路。當時，杜蘭特表示那是湖人防守的最佳版本，也是他們抑制火箭進攻的唯一選擇，并指出火箭有錄像可以為未來的交鋒進行學習。

時間快進到一個月后，那場交鋒到來了。這一防守策略也隨之而來，而火箭依然束手無策。杜蘭特從導致他缺席首輪系列賽第一場的右膝挫傷中復出。他在周二出戰了41分鐘，砍下23分——但下半場只得到了3分，并且追平了季后賽生涯最高的9次失誤。

教練烏度卡對他的球隊為什么陷入目前的困境有一個簡單的診斷：“防守足夠好，得分不夠，這就是這兩場比賽的底色。”

杜蘭特的診斷甚至更簡單：“他們投進了三分球，而我們沒有。”

火箭的投籃命中率僅為40.4%，三分球命中率僅為24.1%，在擁有壓倒性球權優勢的情況下連輸兩場。

投籃掙扎和包夾是交織在一起的問題。烏度卡指出，有時火箭做出了正確的戰術來懲罰湖人的侵略性，杜蘭特找到了空切到中路的空位隊友。該隊友隨后會順下突破，迫使湖人要么放棄內線的高質量機會，要么送出一個空位三分球。

湖人主教練JJ·雷迪克選擇了后一種防守方式。通過對杜蘭特以及申京的包夾，他賭火箭的角色球員投不進那些球，也無法在巨大的空位創造機會。到目前為止，這是一個正確的賭注——陣容構建的失敗、使用不當和糟糕的運氣讓火箭沒有足夠可靠的射手。

“他們是在放空我們去投籃，”杜蘭特說。“他們是在放空我們去處理球。”

烏度卡在比賽最后階段主要使用了六名球員。一個是杜蘭特。另外兩人，阿門·湯普森和申京，在三分線外毫無威脅。第四個，小賈巴里·史密斯，是一個可靠的三分射手。第五個，約什·奧科吉，本賽季的三分球命中率很高，但三分球出手量不大，并且出手速度較慢。第六個，塔里·伊森，賽季初手感火熱，但最近卻冰冷無比。他在周三的三分球6投2中，雷迪克似乎很樂意把空位投籃機會漏給這位神經刀前鋒，而他并沒有足夠頻繁地抓住機會。

烏度卡確實有更好的選擇來理順火箭的進攻。二年級后衛里德·謝潑德只打了大約10分鐘，第四節更是未能登場。他錯失了三個三分球，但他依然是聯盟最好的射手之一。那么烏度卡為什么不用他呢？這又回到了防守的問題，這些問題有時限制了這位后衛本賽季的出場時間。

“我們的防守足夠好，憑借我們在場上的陣容，我們打小個陣容并且在多數情況下換防，我們堅持了這一點，”烏度卡說。“把他們限制在101分已經足夠好了，我們只是沒有得分。”

當進攻出現問題時，也許值得在防守上做出一些犧牲。但即使烏度卡不認同這個前提，且不派這位前探花秀上場，火箭真的沒有其他能投能防的可靠選擇了嗎？

那個球員本應該是多里安·芬尼-史密斯，火箭在剛過去的休賽期簽下的重量級自由球員，他在最近的幾個賽季中非常出色地扮演了極品3D的角色——包括上賽季為湖人效力時。但是這位老將在休賽期的腳踝傷勢一直延續到了本賽季，他從未找到自己的節奏。這位職業生涯三分球命中率35.9%的射手（包括上賽季的41.1%）在火箭的三分命中率僅為27%，并且似乎已經被排除在烏度卡的輪換陣容之外。

芬尼-史密斯的掙扎也產生了連鎖反應。火箭總經理拉斐爾·斯通度過了一個安靜的交易截止日，部分原因是他幾乎沒有途徑在財務上達成交易——火箭的薪資空間狀況意味著他們需要送出比接收更多的薪水。當時的一個選擇可能就是交易芬尼-史密斯。

但火箭當時相信這位前鋒能在季后賽前找回狀態，尤其是在他逐漸擺脫傷病困擾之后。事實證明他們錯了，現在當烏度卡看向替補席時，他的選擇非常有限。

“湖人對我們投不進球感到很自信，”杜蘭特說。“就這么簡單。”

湖人可能會微調他們的防守策略，但很可能仍然會試圖把投籃機會留給那些不穩定的射手。火箭的命運可能取決于謝潑德能否贏得烏度卡對他在防守端的信任，從而最大化他的進攻價值。這輪系列賽也可能會因為運氣而發生轉折，主場觀眾的助威可能會讓角色球員在三分線外火力全開。

或者，周二的失利讓這成為最有可能的結局：火箭可能會連續第二年面臨首輪出局的窘境，這一次還是擁有杜蘭特的他們面對一個理論上實力不如自己的對手，隨后他們將進入一個充斥著對球隊未來不確定性質疑的休賽期。